Dinero: qué es y por qué importa

¿Qué es el dinero?

El dinero no es papel, ni oro, ni un número en una pantalla. Es un acuerdo social: algo que una comunidad acepta como medio para intercambiar bienes y servicios, almacenar riqueza en el tiempo y medir el valor de las cosas. A lo largo de la historia, han servido como dinero conchas, sal, ganado, metales preciosos, papel respaldado por gobiernos y, desde 2009, bitcoin.

Las tres funciones clásicas

Medio de intercambio: sirve para comprar y vender sin recurrir al trueque. Si produces manzanas y necesitas zapatos, no tienes que encontrar a un zapatero que quiera manzanas: vendes manzanas por dinero y compras zapatos con ese dinero.

Reserva de valor: permite almacenar el fruto de tu trabajo hoy para gastarlo mañana, el año que viene o dentro de veinte años. Un buen dinero conserva su poder adquisitivo; uno malo se devalúa y destruye el ahorro.

Unidad de cuenta: funciona como vara de medir para expresar precios. Gracias a ella puedes comparar el coste de un kilo de pan con el de una hora de trabajo o una casa.

Propiedades del buen dinero

A lo largo de miles de años, las sociedades han descubierto que el mejor dinero comparte ciertas propiedades: escasez (no se puede crear fácilmente), durabilidad (no se degrada), divisibilidad (se puede partir en unidades pequeñas), portabilidad (se puede transportar), fungibilidad (cada unidad es igual a otra) y verificabilidad (se puede comprobar que es auténtico).

El oro cumple bien la mayoría, pero falla en portabilidad y divisibilidad. El papel moneda fiat es portable y divisible, pero falla estrepitosamente en escasez: los gobiernos pueden imprimir cuanto quieran. Bitcoin fue diseñado explícitamente para cumplir las seis propiedades en el ámbito digital.

Del trueque al fiat

La historia del dinero es la historia de la búsqueda de un medio de intercambio cada vez más eficiente. Del trueque a las mercancías, de las mercancías al oro, del oro al papel respaldado por oro, del papel respaldado al papel sin respaldo (fiat, 1971). Cada transición resolvió un problema pero creó otros nuevos. Bitcoin propone la siguiente transición: dinero digital, escaso, descentralizado y resistente a la censura.

¿Por qué importa?

Si no entiendes qué hace bueno al dinero, no puedes evaluar si Bitcoin es buen dinero. Toda la propuesta de valor de Bitcoin — escasez digital, resistencia a la censura, descentralización — son respuestas directas a las debilidades del dinero fiat. Sin entender el problema, la solución parece arbitraria.